ラウンジ

ランチタイム

マーケットで買ったおにぎりとお惣菜を手に

辺りを窺うが、意中の相手は見つからない

「………」

匡輝と初めて会ったあの日から、

毎日のようにカフェに来るようになった彼と

ざっくばらんに話をするようになった

稀依のわずかな休憩時間で

尚且つ匡輝が収録に向かう15時は

会える時間も短い

それよりも、ラウンジで過ごすランチタイムなら

もっとゆっくり話せるのに……

そう思っていたら、匡輝も

事務所に入る前に時々ラウンジに居るという

それならひょっとして、会えるかも…

でも、しつこくて嫌われないかな💦

などと思いながら、そっと足を踏み入れたのだ

だが、残念ながら、匡輝の姿はなかった

緊張の糸がほぐれて、ため息をついて

窓辺の椅子に座ろうとした

その時

「小田さん！」

「！…///」

後ろから呼び止められる声…

稀依は目を見開き、振り返る

……傍目には、ポカンとして固まったように見えただろう

人目に付きにくい、2人掛けのテーブル席の前で

匡輝がこちらを向いて佇んでいた

「……あ…///」

一瞬、どうにかなったのかと思った

金色のベールに包まれて、キラキラと輝いている…？

「…良かった、会えて。こっちにおいでよ」

固まる稀依に手招きして、誘う

「…///はい…///」

何がどう、とか

順番とか、立場とか………

何も考えられない

理由とかも………

何も分からないの

でも…きっと、この人が好き…もう、止められない…かも…

自覚した途端、初めて会った時のように

涙が込み上げる

でも、ダメダメ…堪えなきゃ…

芽生えた気持ちを隠して、匡輝の隣に座る稀依

「…桜介から聞いたんだけど、いつも

俺のアルバムを買ってくれてたって…？」

「！…あ、はい！」

「そうなんだ、もしかしてリスナーさんだった？」

「…はい、すみません…///あ、でも

今までは知らなくて…その、声を聞いて…」

「…ああ！そうか…じゃ、驚かせちゃったね。」

両手を振って首を被り振る稀依

「いえ、あの…すみません、ご迷惑ですよね？こんな風に……💦」

「…何故？」

躊躇う稀依をじっと見つめる匡輝

「え！だ、だってだって…💦」

ますます焦り、困ったように俯く稀依

「職場の近くで、偶然知り合った君と

ちょっとの時間、こんな風に会って話をするだけだよ？」

「…そ、そうですけど…」

わざと突き放すような匡輝に、

ズキっと痛みを感じながら、愛想笑いを続ける稀依

「10代のガキじゃないし、ウチの事務所は

その辺オープンだから。アーティストの前に

1人の男として、君に会うのはダメかな？」

「……あ、でも💦」

まだ何か、言い訳を探す稀依を

じっと覗き込む匡輝

「稀依？」

「！！////」

ドキッとして飛び上がる勢いで驚く稀依

「…そう呼んでも、良い？」

「あ…は、はい///あ、じゃ私は…あの…」

真っ赤になって口篭る稀依に、笑顔を見せる匡輝

「匡輝でいいよ、もちろん♪」

そう言いながら、耳元に口を寄せ囁く

「…稀依…」

途端にビクッと跳ね、真っ赤になる稀依

ドキマギして心臓が爆発しそうだ

返事も出来ずにいると、あるチケットを手渡される

「？」

「事務所で貰ったんだ。今度、同じ事務所の

アーティストがアルバムを出すのに小さなイベントを

やるんだそうだ。桜介のショップなんだけど…」

「！ えっ そうなんですね…」

興味ありげにチケットを眺める稀依

「良かったら、一緒に行かない？」

「！！……えっ///い、良いの…？」

再びビクンとして、恐る恐る、俯きがちに見上げる稀依

「勿論。そういう場所だから、事務所の人間が

多く来る。却って安全だろうって。さっき、

会長にも了承して貰えたから」

匡輝の言葉を、一言一句、聞き漏らさないように

じっと見つめながら、それでも俯く稀依

「…で、でも、これって…」

（良いのかな…これじゃまるで…）

言い淀み、口元に手を当てる稀依

匡輝は見据えたように、ニヤッと笑い、再び耳元で囁く

「デートだな♪」

口をあんぐりと開けたまま、

ポカンとして固まる稀依の髪を撫でて

立ち上がると

「じゃ、また連絡するね。稀依、午後も頑張れよ」

面白そうに微笑み、立ち去っていく……

数分間、固まり続けた稀依は、自分の頬を摘んでみる

「痛っ……ゆ、夢…じゃないよね…？💦」

ラウンジの少し離れた場所にある

1人掛けの丸椅子で、古書を読み耽っていた花は

彼らのオーラを密かに観察していたが

ふふっ…と微笑み、窓の外を眺める

今日は穏やかな晴天…

そういう事なら…

眩しい陽の光に、うっすらと涙を滲ませ

目を閉じる……

役に立てることが、いくつかありそうね…

再び目を開けると立ち上がり、30階に戻っていく…

🌷Fin.🌷

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