第５話

｢…ふぅ…｣

休憩時間で、タワマン内にあるカフェでコーヒーを飲みつつ

稀依はぼんやりしていた

東棟の13階で、エレベーターに向かう匡輝を追いかけて

事務所から飛び出てきた女性

｢あ～…💦行っちゃったよ、もう💦｣

あわててボタンを連打し、到着したエレベーターに乗り込む

｢…あっ、いた！まっさーん！！｣

｢……｣

エントランスでタクシーを待っていた匡輝は

彼女の声に気づいて振り返る

｢忘れ物ですよ！ほらっ｣

ゼーハーと肩で息をしながら手にしていたものを見せる

｢…ああ、悪い。｣

事務所のデスク回りには彼の私物が散乱してる

移動時に荷物になるのも煩わしいし

必要なら事務所に戻れば良いだけなので

ほぼ、身ひとつでふらりと外出するのが癖になっているのだ

そうはいっても、スマホや財布やタイムカードなど

他人から見たら驚くような物まで放置していくことが多いのだ

待機する事務員にとってみれば、連絡手段が途絶える事は死活問題なので

慌てて追いかけて届けようとするが

ないからといって困る事がない匡輝にしてみれば、有難迷惑だったりする

エントランスで繰り広げられる光景を、カフェの窓ガラス越しに

眺めていた稀依

（…あの人、たまに見かけるけど…いつも手ぶらなのよね。

後から追いかけてきた人、大変そうだけど…なんか楽しそうなのよ

…好き…なのかな…♪）

ひとり脳内で妄想を繰り広げ、ニマニマしていると

反対側から声がする

「おーい。」

「あ、桜介《おうすけ》さん！　お疲れ様です♪」

「こんな所でどしたの？…あ、また、忘れ物届けに…？偉いねえ…（笑）」

「ええ…もう意地になってるんですよね（笑）スタッフ同士で

追いつくか、間に合わないかで、ビール一杯、賭けてます（笑）

…まっさんに用事ですか？」

「うん。だけどもう出ちゃったよね。大丈夫。いくつか

頼まれたデザインを持って来ただけだから…で？今ここに居るってことは

今日は薔子ちゃんの勝ちってこと？いいなあ…俺もなんか、奢って欲しい（笑）」

ざっくばらんに会話しながら軽快に歩いていく2人

（…あれ？あの男の人、どこかで…？）

相変わらず、人間ウォッチャーしていた稀依は、記憶の断片を追いかけながら

思わず凝視していた

そんな稀依の視線に、エレベーターホールの前にいた桜介が振り返る

「…？…あれ…？…」

桜介も、どこかで見た気がする彼女の姿に、首を傾げた

やがてエレベーターは１３階に到着し、事務所内に飾られた

匡輝のメガジャケットを目にした途端、記憶の糸が繋がる

「…あっ…あの時の…えっ」

昨日、店で接客しただけの、わずかな記憶だ

見間違いかもしれないし…

用事を済ませ、再び１階のカフェの前に佇む桜介

「…ん？桜介さん？どした？」

見送りに来た薔子が、不思議そうに尋ねる

「…ん、あ、いや…実はさっき、可愛い子がいたからさ。

声かけて、反応良かったらデートに誘おうかと思ってさ♪」

まだ、なんの確証もない

変に騒いで事を大きくするわけにもいかない

勘ぐられないよう、わざと軽薄にカラっと笑う桜介

「またまたあ！もう、相変わらずだね～。」

すっかり信じ込んだ薔子は、桜介の調子に合わせてバシッと肩をはたく

「なんとなく、知ってるかも。いつも大抵、このカフェに居るのよね。

私も何回か、見た事あるし」

「…え。そうなの？…てか、別の子かもしれないじゃんね」

「たしかに（笑）」

自分の言葉が可笑しくて、吹き出しそうな薔子

「多分、あの子のことかな？このビルのどこかで

働いてると思う。…蓮さんなら分かるかも…聞いておこうか？」

「！…あ、百花ももかさん…」

出入り口を塞いでいた２人に声をかけた百花

両手に楽譜といくつかの書類の束を抱えている

「あ、ごめんなさい、邪魔しちゃって…💦」

慌てて謝り、道を譲る薔子

「ふふ…亮さんの現場上がりなの。相変わらず、食堂に行くっていうから

一足先にあがらせてもらったの」

「そうなんだ…お疲れ様です！」

中途半端で投げ出す形となった自分の後釜で

亮のマネージャーになった百花。自身もアーティストのたまごで

案外とオンオフがはっきりしている。だがそれが、気難しがり屋の亮とも

良好な関係を築けているようで、なんとも複雑な気分になる薔子

「ところで百花さん。さっきの言葉が気になるんだけど

なにか、心当たりあるの？」

桜介がそれとなく尋ねると、百花はふんわりと笑う

「先日、勇さんのスタジオで、花さんから聞いたの

クスクス…花さんったら、また若くて可愛い子が居た～って

頭抱えてるんだもの…」

「え…そ、そうなんだ…」

相変わらずな花の天然っぷりを聞かされて、思わず引きつる薔子

「可愛い子ちゃんと知り合えるなら、是非ともお願いしたいなあ♪

その見返りは、ワインとチーズかな？」

改めて、ウインクする桜介に、百花はにっこり微笑む

「…いいえ。いつもこちらのバンドのポップ展示を優先的に

していただいてる桜介さんの恋路のためなら♪」

「取引か（笑）もちろん、百花さんのもやるよ！やらせてください！！」

Ⅱへ続く