Ⅶ

さてさて。物語はまだ終わらない

晃を婿養子に迎え、妻の座をつかんだサエ

だが、晃と恵の関係を、これまた知り尽くしていたサエにとって

恵と自分との扱いの違いを意識せずにはいられない

必要以上に邪険に振る舞う事もないが、

あくまでも形式的に扱うだけで、愛情ではない事は

初めから分かっていた事だ

晃は、ただ寡黙に

自分の目標に向かって邁進するのみだ

だが、サエはそれだけでは満たされない

恵に対する執着、

さらに、周囲から執拗に期待される子作りの話…

幼い頃から病弱で、入退院を繰り返していたサエは

子供を産めるだけの体力は持ち合わせていなかった

だが、そんな事はお構いなしに、過度に期待されて

ウンザリしながらストレスを抱え込む日々

つねに心は暴走を繰り返し、やがて

田門クリニックの門扉を開け、誠に相談を繰り返すようになる

その日も、不妊治療の検査の為に外来予約をしていたサエ

偶然、待合室で恵と再会し、その身体に目を瞠る

明らかに安定期を迎える妊婦姿の恵…

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自分の診察が終わり、廊下に出たフリをして

診察室にいる誠と恵の会話を盗み聞きしていたのだ

そして知らされる。残酷すぎる真実を…

………

気がつくと、フラフラと公園内を彷徨い歩いていた

気弱に笑い、近くのベンチに座る

…なぜ、いつもこうなんだろう………

誠と恵…

あの2人を前に、いつも感じる劣等感と敗北感

そもそも………誠の事を好きだった筈の自分

笑っちゃう。なんでこうなっちゃったんだろう？？

それだけじゃない。

手段を択ばず、確実に手に入れたはずの晃さえ

恵という存在を前に、砂上の城のようにもろく、覚束ない

運命はいつでも彼女の味方をする

「………！！…」

そうよ…こうしちゃいられない…

恵にだけは、絶対に負けられない…

切羽詰まった表情で、何かに憑りつかれたようにスマホを操作するサエ

その姿は、鬼の形相にも見え、異様な空気を纏う

「…サエ？」

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呼びかけられた声にハッと我に返る

見上げると、目の前に白衣姿の誠が居た

「公園で遊んでた子供たちが、俺のところに駆け込んできたんだ

変な女性が座り込んでるって…診察は随分前に終わったよな。

何やってんだ？」

ぼうっと呆けているサエの手元には

里親募集のアプリ登録完了の画面が…

続けて通知音が鳴る

「…えっ…里親制度って、こんなに早く成立するもんなの？

って、誰？こんなアプリ登録したの…」

驚いて慌てふためくサエに、誠は深々とため息を付く

「里親になったら、簡単にリセットなんて出来ないぞ？

そんな事、晃にも内緒で勝手にやっていいのか？」

はっきりと指摘され、初めて事の重大さに気づき

青褪めるサエ

「…しょうがねえなあ…」

もう一度、ため息を付き、サエの隣に腰かける誠

「…おい。今回の事は、誤魔化さずに晃に伝えろ。

そして、その結果を必ず俺に報せに来い。愚痴なら、聞いてやるから」

「！…え？」

言葉の真意を測りかね、ハッと気づいて振り向くが

誠はすでに立ち去った後だった

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