Ⅴ

恵が誠のグループから離れ、

晃と一緒に過ごす姿を頻繁に見かけるようになった

そうすると、晃と恵を中心に、新たなグループも構築され

恵は案外と穏やかに、幸せそうにしている

それでも誠は相変わらず、恵と会えば気軽に声をかけ

髪を撫でて揶揄う

そんな光景も相変わらずだった

いつの間にか、サエと等の事を誰も気にしなくなり

サエを悩ませていた刃の呪いもなくなった

というのも、やはり等は生粋のプレイボーイ

本気でサエを相手にしたわけではなかった

その頃、等を悩ませていたのは、まったく別の問題だった

あの日、待合室で交わした恵の祖母との会話…

等の胸に去来するのは、強烈な敗北感だった

貴婦人の前で成す術もなく、震えているだけだった自分

儚げで美しい女の姿が忘れられず、それは即ち、恵に対する劣等感となる

あの時受け取った彼女の最期のメッセージを

自分なりに消化する事も出来ず、挙句の果てに体調を崩す有様

そんな時、偶然病室で一緒になったサエは

言葉とは裏腹に、感情が顔に出やすく分かり易い

プレイボーイを自認する等にとっては、ちょうど良すぎる

「手ごろな相手」に過ぎなかった

事を終え、腕の中で甘えるサエは、男としての自信を蘇らせたものの

それ以上でもそれ以下でもなかった

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思わぬ形で大きく尾ひれがつき

恵という大切な存在を永久に失った

だが、今となっては後の祭りだ

等が自らをどんなに卑下し、悪びれていても

心の奥底に仕舞い込んだ本音を丸裸にされる

恵が等を見定める目は、いつも変わらなかった

それは却って、等の自尊心を刺激していた

等が恵の視界から消えれば

虚像だけが取り残され、自滅していくだけ

恵が最後まで意地を張り続けたのは、

実はそんな理由だったのかもしれない

仕方のない事だ。

等は、恵にとって本当の王子様ではなかった。

それだけの事だ。

サエも、軽はずみな行動が思わぬ余波を生み

後にも引けなくなり、後悔するばかりだった

本当は、等と過ごす事で、誠が少しでも自分を気にかけ、

あわよくば、女として見てくれるようになるかも…

誠の愛を一身に受けながら、まるで相手にしない恵の

大事な相手を奪う事で、少しは仕返し出来るかも…

そう、心の隅で思わなかったと言えば、嘘になる

等との事は、本当に一夜限りのご褒美。

だから、その後、何も相手にされないのは仕方ないし

サエ自身の望みでもなかった

だが…

なぜだか、猛烈な敗北感に苛まれていた

それは、その瞬間だけでなく、つねにサエの脳裏を占拠する

悩みとなっていく…

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