Ⅷ

翌週末

クリニックの門扉が再び開かれ、サエがおずおずと顔を見せた

何かに怯え、気弱に見えるその姿は

出会ったあの頃と何ひとつ変わらない

誠はいつものように椅子をすすめ、お茶を淹れる

「…あのね…」

お茶を一口飲み、ポツリポツリと話し始めるサエ

「本当の事を、あの人に話した。さすがにこれだけは

自分だけの隠し事にするのは出来ないって思って…」

「………」

「…それと、恵ちゃんのお腹にいる子供の事も。全部」

「！…え？」

さすがに驚き、目を瞠る誠

「里親のことについては、そこまでして子供が欲しいなんて

思わないって…だけど子供の事で、そんなに悩むなら

私のやりたいようにしなさいって言ってくれた」

「………」

「だからね…こう言ったの。

言われた通り、やりたいようにする。だから、晃さんも

本当にやりたい道に進んでって…」

---

「恵ちゃんの赤ちゃんに、本当のお父さんを返してあげないと。

私は、晃さんに愛されたかったわけじゃない。

幸せそうな恵ちゃんが羨ましくて、その宝物が欲しくなっただけ。

父親にも話をつけた。これは全て、私の責任。

だから、晃さんへの援助はそのままで、結婚は取りやめ。

幸い、入籍はまだ済ませてなかったの。彼の世界戦が終わるまではって…」

「…それでいいのか？」

「…うん。なんだか、スッキリした。誠くんにも迷惑かけて、本当にごめん。」

誠は無言で立ち上がり、戸棚の奥から分厚い封筒を取り出し

サエに手渡す

「…お前がそれで良いなら、俺は何も言わない。

ただ、あの後、俺も真剣に子供の事を考えちまってな」

「！…誠くん、これ…」

養護施設にいる身寄りのない子供を養子縁組する里親制度

それから、精子バンクについて詳細に記されている冊子だった

「見てたら、本当に欲しくなってな。ただ、晃の気持ちも分かる。

どうせ育てるなら、自分の血を分けた、本当の子供が良い。

だが俺にも残念ながら、その相手がいないからな(笑)」

「………」

「恵にも子供が産まれるし、

あいつの事は、やはりこれからも、見守ってやりたい。

俺にも子供がいれば、俺からの援助を遠慮なく受けてもらえるだろ

恵が、晃とよりを戻しても、そうじゃなくてもな」

「…そうかもね…」

---

講義室のど真ん中で、恵に公然と愛の告白をした誠

いまだに変わる事のない無償の愛を堂々と見せつけられ

サエは改めて言葉を失う

「勘違いするなよ？俺もわりと、打算的なんだぜ？

実はさ、クリニックの内情が結構苦しくて」

「！…え、そうなの？」

「俺一人でいいやって、適当に始めたのは良いが

細かい事務的な事って本当に面倒で（苦笑）

あいつに頼みたい。そう思ってる」

「…あ、そうなんだ。…うん。良いんじゃない？

恵ちゃん、そういうの向いてると思うな」

素直に納得できるサエは、また一口お茶を飲む

「でもさあ、誠くん。子供を持つには、

相手となる女性が必要なんじゃないの？」

「…借り腹って知ってるか？」

「あ、うん…私もこう見えて、医学生の端くれだし」

世の中には、子供が欲しくても望めない、そんな女性もいるかと思えば

五体満足でありながら、子を持ち育てる事を許されない、

複雑な事情を抱える女性もいる

さらに言うと、出産という経験だけを望み、対価を得る

そんなシステムさえ、探せばいくらでも出てくる

だが………

「それはあくまで、闇の手段。国内では未だに認められていないよね？」

---

「そうだな。だが…すべてを帳消しに出来る唯一の方法がある」

（へえ…、ま、私には関係ないし、他人の事にとやかく言う事もないか…）

そんな風に思いながら、手元の冊子を読み始めるサエ

「お前、俺と一緒にならないか？」

時計の針が一回転する

それは、あまりにも唐突なプロポーズだった

「…はい？…へ？」

「俺の精子とお前の卵子を体外受精させ

産まれた子供を、一緒に育ててみないか？」

言われたことに理解するまで時間が掛かり

さらにその内容に驚き、固まるサエ

「お前の体質では、自然妊娠は難しいだろうが

出産を望めないと結論づけるほど、全ての機能が損なわれているわけではない

診察の時に集めたサンプルもある。やろうと思えば、すぐに出来る環境もある。

あとは、俺の腕を信じて、任せてみないか？」

「…い、いいの？私なんかで…」

俯きがちに問いかけるサエ

あれ…前にもこんな事があったかも…

そんな既視感を覚えるサエに、誠はニヤッと笑いかける

「…相変わらずだな。それは二度と言わない。

そう約束したんじゃなかったのか？」

---

「…え…//////」

何故知ってる？？

驚いて再び固まるサエ

「等がお前を誘ったのは、その事に気づかせたかったからだ。

ただ、それだけの事だった。その気持ちくらい、大切にしてやってくれ。」

「…！………」

「俺がお前に頼んでるんだ。良いに決まってるだろ？」

🌷プロローグ～ある話～　Fin.🌷

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