食堂

カラン♪

「いらっしゃいませ♪好きなとこ座って～」

いつものように元気な響子の声が響き渡る

魔界貴族のメンバーたちは、すでに食事を終え、各々、寛ぎながら

過ごしていた

「日替わりランチ、３つ。よろしく」

レコーディングスタジオでミーティングを済ませ

揃って来店した光と蓮、そして倉橋の3名

亮たちは、手を挙げて視線を送り、会釈する

「そういえば噂を聞いたぞ、亮ちゃん。何やら、大変なようだな（笑）」

咲音からおしぼりを受け取りながら、ニヤッと笑う倉橋

「そ。歴代の伝説的マネージャーを、匡輝と亮の2人して

お手玉し放題（笑）」

追随するように笑い合う光と蓮

「この際、可愛い奥さんに世話してもらうのが一番じゃないか？」

「…でもなあ。咲音ちゃんには、この食堂があるしな。

美味い食事を味わえなくなるのは困るよな」

咲音からお膳を受け取りながら、提案する倉橋に

光はやはり難色を示す

彼らのやり取りを、にこにこと微笑みながら聞いていた咲音

カラン♪

今度は出門　誠と恵の2人が姿を見せる

「あ、いらっしゃ…」

反射的に振り向き、声掛けの途中でふいに口元を手で覆い

慌てて厨房に戻っていく咲音

「…ん、あれ、咲音…？」

娘の様子に、厨房の奥を気にする恵

「恵さん。中に入って。遠慮せんでいいよ。」

響子に言われ、暖簾をくぐり、厨房に入って行く恵

「…咲音…？」

咲音は、蛇口の水で口元をゆすいでいた

そんな娘の行為にピンときた恵

「咲音…あなた、もしかして…？」

「…うん/////今度のお休みに…お母さんのところに行こうと思ってたの」

万感の思いが込み上がり、ぎゅっと咲音を抱きしめる恵

「　やだ、なに遠慮してんの/////おめでとう、咲音！

すぐ誠に診てもらおうよ。呼んでくる！！」

照れくさいのを誤魔化すように、踵を返し店先に戻って行く恵

すれ違いで咲音の元にやってきた亮が驚いた顔をしている

｢咲音…ほんとか？｣

｢あ、亮さん…うん、たぶん…///

お義父様に診ていただいて、確定診断受けたら

報告しようと…思ってたの…///｣

｢…そうなんだ…ごめん、俺、気づいてなくて…

昨夜も…大丈夫だった？｣

そう言って、まだぺったんこのお腹を摩る

｢うん…大丈夫。優しくしてくれたし…/////(´∀｀*)ｳﾌﾌ｣

気遣う亮の手に自分の手を重ねて微笑む咲音

優しく抱きしめて髪を撫でる

｢…おめでとう…咲音。ありがとな｣

｢///こちらこそ、だよ。ありがとう…｣

亮の温もりに、幸せそうに微笑む咲音

そこへ、バタバタと足音が聞こえ、誠と恵がやってきた

｢咲音ちゃん！！…本当か！？…｣

｢…やれやれ。ちっとは気遣ってくれよ(苦笑)｣

｢ん？なんだ、亮。お前まだ、モタモタしてたのか？

せっかく気を利かせてやったのに(笑)｣

ため息をつく亮に、ニヤッと揶揄う誠

後ろで恵もクスクス笑ってる

｢ほら亮、何やってんだ。すぐに椅子を用意して

座らせてあげなさい。妊娠初期は無理させちゃダメだ｣

誠に促され、丸椅子に腰かける咲音

「確実な事は言えないが…間違いないようだね。

すぐにでも、俺の所に来ること。良いね」

咲音の顔色を目視し、アドバイスしながら

様々な想いが駆け巡る

「…はぁ～…」

感極まり、深いため息を吐く誠

「…誠ったら…（笑）」

背後に寄り添う恵を、つねに愛している誠

自身がその想いを遂げる事はなかったが、

大事に守り抜いた宝にもたらされた、命のめぐり…

「こんなにも…嬉しいんだな…」

「お義父様…」

そんな誠に、咲音も薄っすらと涙を滲ませる

「咲音ちゃん…ほんま？！…やった…やったね！

……この瞬間に立ち会えるなんて…ありがとう…ありがとね…」

咲音が心配で様子を見に来た響子が、両手で口を覆い

自然に涙が溢れ、満面の笑顔で抱きつく

「響子さん…（涙）ありがとうございます…/////

すみません、お店に迷惑かけちゃいます…」

「何言うてんのや、そんなこと、気にしたらあかん。」

「これからの事は分からないけど…」

「先の事は、心配いらんよ。ゆっくり考えれば良いんよ

そうと決まれば、今日はもう店じまいや！」

不安そうに俯く咲音を励まし、バタバタと暖簾を取り下げに行く響子

「…おめでた、だって？へえ…」

様子を察知した倉橋が呟く

「嬉しいねえ。」

「俺たちも便乗させてもらおう。響子ちゃん、お冷のおかわり！

乾杯しようぜ！」

しみじみと呟く和泉に、拓海と碧生が立ち上がり

カウンターに向って呼びかける

「ああ、はいはい♪」

すっかりご機嫌な笑顔になって、お冷を注いで回る響子

「…彼女に臨時でマネジメントを頼む…って線は、なしだな（笑）」

「やはりここも、崩すことが出来ない聖域。サンクチュアリだからな…

ま、今後はこの店も、進化していくことだろう」

味噌汁をすすりながらぼやく光と蓮

「そういや、倉ちゃんは何か、考えてないのか？」

「え？」

「デビューと同時に、妊娠発覚！なんて困るぞ（笑）」

「…ああ……/////」

突然ふられ、多少気恥ずかしそうに鼻を擦る倉橋

「どうかなあ…俺はこれまで、あまり意識してなかった。

やっぱり、俺自身の生い立ちが特殊ってのもあるし…

そういうのって、遺伝するって聞かないか？」

お茶をすすりながら、正直な想いを吐露する

「…ん？」

人間の事情には疎い光と蓮は、揃って首を傾げる

「子供とか、立場とか関係なく、個人としてお互いを愛し合えれば

それで満足だと思ってたんだが…」

「……」

「意外と、小さい子が好きなんだ…百花のやつ

そういうの見ると…ふと、考えなくもないかな（笑）」

「…へえ」

倉橋の脳裏にある風景を感じ取り、ふっと笑みを浮かべる蓮

「…ああ、最近、花とも接触があったようだな。そいつら」

「！…そうなんだ…ってか…/////」

誤魔化しもせず、あっけらかんと話す光に驚きつつ

いとも簡単に透視されていると、薄っすらと気づいてはいたものの

そこまで単刀直入に言われると、げんなりする倉橋だった

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