Ⅳ 河川敷

河川敷―

自宅兼スタジオがある町から電車で一本

駅から少し距離があるが、運動不足解消にはちょうど良い散歩道

進んでいくと、物々しいオーラを醸し出す門扉が現れる

かなり広い屋敷だが、柿の木に遮られ

中を窺い知ることはできない

屋敷の前を素通りし、すぐ目の前に広がる川原に向かう

（…けっこう、距離があるんだよな…久々に来てみたが…）

土手に腰かけ、途中の自販機で買った缶コーヒーを飲む

ひと息ついて、川向こうの景色を眺める

（…………）

倉橋　勇には、3歳から１0代の記憶がない

時折、脳裏に刻まれた、わずかな光景が朧げに顔を出す

それは決まって、ここ。

大きい屋敷の前にある、広い河川敷…

記憶を失った倉橋の身に何が起きていたのかは

その後、器としてに入り込んできた悪魔の意識下に居る事で

すべて理解している

倉橋自身、失くした記憶にそれほど執着がなく、

そのことで困る事も特にないし、それ以上に、悪魔の意識下で感じ取った

新たな記憶こそが、何よりも大事な、かけがえのない宝だ

乗っ取られた身体で、その腕に抱き上げた幼い少女

膝の上で眠る、小さな手のひら…

---

（…フッ…綺麗になったもんだな…俺の気も知らんで…）

先日楽屋で再会した、悪魔の髪に座り微笑む女性…

ふと思い返し、笑みを浮かべる

缶コーヒーを脇に置き、ふぅっと息を吐きながら

草叢に寝そべり、青空を見上げる

「………」

失くした記憶に未練がない

それにも明確な理由があった。

イザムちゃん…あんたが降りてくるまでの間、俺の人生は最悪だった

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………………

………

…

ある時、ふと気づく、不思議な感覚に襲われる

そもそも、自分が今、どこで何をしていたのか、それすら覚束ない

朦朧とした意識の中、辺りをうろつく

道順すら覚束ないなか、辿り着いたのは、教会だった

敷地の中には、身寄りのない子供を保護する施設がある

教会から出てきた女性が彼に気づき、怪訝な目で一瞥した後

驚いて声をかける

「！…君…あの時の…？」

彼女は、俺が３歳の時に一日だけ登園した幼稚園の園長だった

名前すら思い出せない俺にとって、一縷の望みだった

「倉橋　勇？」

---

「そう。勇くんよ。」

「………」

わずか一日の登園。その後すぐに退園させた幼児

彼女が覚えていたのは漢字だけ。読み仮名を「ゆう」と教えたのは

他意はない

（だが本当は、「イサム」だったんだ。

ま、今となっては、「勇《ゆう》」という名も悪くないけどな…）

そう思うようになったのは、ごく最近だ。

事に至る時、その名を呼ぶ百花の声を思い出し

倉橋はニヤニヤと笑みを浮かべる

失くした記憶を新たな絵物語で埋め合わせてくれる

不肖の弟子で、可愛い恋人だ

その百花を困窮させた相手………

思い当たる人物がたった一人いる

ふいに、暗い表情を浮かべる

---

………………

教会で出会った理事長の連絡を受け、姿を現した女

ある資産家の娘。親に言われるまま、顔も知らない相手に嫁ぎ

ろくに会話を交わす暇もなく、急な事故で主を喪い未亡人となった

彼女の手には、莫大な遺産

一生困らない金と、孤独で退屈な時間を埋め合わせる為

慈善事業に打って出た

若い芸術家のパトロンとしての愛人稼業や

身寄りのない子供を養育する保護施設の運営

金に物を言わせ、彼女の思い通りに事を進めていく

だが、外堀が立派なものをどれだけ作り上げても

所詮は張りぼての城

芸術家たちは皆、ろくな成果もあげず挫折していくし

現場に任せきりの保護施設は、劣悪な環境で

いつの間にか行方不明になっていた子供の事さえ

探し出そうとしない、評判の悪さで有名だった

向こう岸から聞こえてくるピアノの音に惹かれ

勇が施設から抜け出したのは正解だった

もれなく警察に保護され、施設に連れ戻されるが

問題児とみなし、里子として放り出された勇

里親として出迎えた家族は、裕福で仲の良い夫婦だった。

恐らくそれなりに、幸せな生活を送っていたのだろう

ただ、そんな平穏な日々も長く続かない

養母となった女は男癖が悪く、それが原因で

勇を置き去りにしたまま家を出て行く

川のそばの、ピアノの音が聞こえる家が、養母の親戚筋だと知り

小遣いをせびりに度々訪れていた

長く、どこまでも続くような土手………

倉橋の中にある幼少期の記憶は、そこで止まっている

---

………

施設の園長に呼び出され、向かった先で出会ったのは

精悍な顔立ちをした、立派な男性だった

どこで何をしていたのか、知る由もないが

自分の手掛けた物の中で、一番成功した作品と言える

庵野　寛子《あんの　ひろこ》は勇との出会いを喜び、自宅へ連れ帰った

記憶を失くした直後の勇に他の選択肢はなく、

一時期、彼女と暮らした

だが、寛子との生活はすぐに破綻する

何事も雑な彼女の行動には、派手な騒音がついて回る

他人との距離感を意識しない性格故か

会話する声さえも、不自然にデカい

生活臭というものを嫌い、

イタリアンと焼肉と寿司は、外食する美食家だと豪語する

暇さえあれば外車を乗り回し、隠れた名店を探しに行く

羨ましいか？

体験してみれば分かる。

そんなもの、一度やれば、すぐに飽きる

なぜならば、彼女の選ぶ店も、場所も、生き方さえも

すべてが三流で、どこか味気ないのだ

寛子に悪気がないのは分かる。だが残念ながら

ひとつも共感できない彼女との生活に

縛り付けられる義務もない

勇はさっさと見切りをつけ、寛子の家を出た

そしてすぐ、悪魔の器として契約することとなり、今に至る

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寛子と暮らしたのは、ほんの一時のことで

思い出す事もなかったが、改めて記憶を辿ると

インパクトとしては強烈なものだ

今頃になって、何なんだ…？

所在すら報せていないスタジオにまで押しかけてきた彼女に

警戒心を強める

…やはり、聞いた方がいいかな、悪魔さんたちに…

辺りはいつの間にか夕刻となり、いつものメロディが流れている

倉橋は立ち上がり、元来た道を戻って行く…

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