引越祝い

数週間後、久しぶりに食堂に灯りが付く

厨房からは鰹だしの良い香りが漂っている

「咲音ちゃん。そろそろかな。蕎麦粉を用意して」

「あ、は～い♪」

専門業者から注文した蕎麦粉を丁寧に混ぜ合わせ

そば打ち機で一人前ずつ切り分けていく

長期間の曲作り合宿も無事に終わり、打ち上げがてら

亮の引っ越し祝いをメンバー全員でやろうという事になり

この日のメニューに「引っ越し蕎麦」が書き加えられた

海苔を切り刻み、薬味にネギとミョウガ、大葉なども用意する

響子はエビの天ぷらを大量に揚げていく

「金髪の兄ちゃん、嬉しそうやったなあ…今度の新曲も、

大ヒット間違いなしやな☆彡」

合宿先の湖のほとりに駆けつけたキッチンカーで

仕出し弁当を振る舞う咲音と響子

都会の喧騒を離れ、自然豊かな土地でインスピレーションも浮かび

亮たちの曲作りも実りあるものとなった

今日は都内に戻り、トラックダウンを残すのみとなっていた

いくつかの雑務を済ませて、食堂に集まる約束をしていたのだ

「…お～っす。お待たせ！今日はよろしく頼むな♪」

数刻後、全員で現れ、気さくに声をかけてくるメンバーたち

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「いつものように、好きなとこ座って。」

扉の外に「ＣＬＯＳＥＤ」の吊り看板を下げ

各テーブルにおしぼりを配り、お冷を注いで回る響子

咲音は茹でたての蕎麦をせいろに乗せ

天ぷらセットをお盆に載せて配膳する

「はい！では改めて、皆さん、合宿お疲れさまでした♪

そして亮さん。お引越し、おめでとうございます。

蕎麦茶ですけど、乾杯☆彡」

咲音の乾杯の音頭に全員がコップを持ち上げて応える

「…ありがとな。引っ越しっても、まだ一歩も足を踏み入れてないし

まったく実感が沸かないけどな（苦笑）」

ズズっと蕎麦を小気味よくすすり、モグモグしながら

自嘲気味に笑みを浮かべる亮

「荷物の整理なんかは、これからなのか？ご苦労なこって（笑）」

向かい合わせに座り、八重歯を見せて笑う一樹

「良いよな～家具家電完全装備。コンシェルジュ付きで

衣食もワンクリックで何でも揃う。理想的な御殿だよな」

蕎麦茶を飲みながら、のんびりと笑う静哉《せいや》。

「ホントだよな。俺たちも住みたいよな。…光さんに頼んでみるか」

泉吹《いずみ》のひらめきに、拓海と碧生《あおい》が

うんうんと頷きながらエビ天をパクリと食べる

「おいおいおい💦　全員で同じマンションに住むってか。」

呆れて突っ込みながら、冗談めかして笑う亮

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「え…ダメだった？実は俺も、さっき契約してきたばかりだ」

「…はあ…？…//////」

目の前で契約書をチラつかせ、ニヤッと笑う一樹に

呆気に取られ、固まる亮

各テーブルを回り、お冷のおかわりを注ぎながら

咲音は彼らの会話に耳を傾けていた

（…そっか…それじゃ、毎晩の夜食の差し入れも

駅まで一緒に帰る事も…なくなるのかな…）

以前に比べて、亮の表情が和らぎ、食事もしっかり

食べてくれるようになった。

喜ばしいことなのに、一抹の寂しさを感じる

そんな事を思ってしまう自分が恥ずかしくて

気づかれたくなくて、誤魔化すように微笑みながら

厨房に戻って行く咲音

「…響子さん。明日からのメニュー、考えなきゃね…ってあれ？

響子さん………？」

居るとばかり思って声をかけたが、厨房に響子の姿はなかった

久しぶりの食堂開店とあって、おしぼりや割り箸などのカラトリーを

改めて取り寄せていた。ちょうどその荷物が届き、裏戸口で

受け取りのサインをしていたのだ

「毎度、蘭パンダの宅配便です～」

「は～い。ありがとね～。凛子《りんこ》ちゃん、いつもご苦労様」

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「いえいえ。久しぶりの注文で嬉しかったです。

またお店を開けてくれるんですね♪」

「(*￣▽￣)ﾌﾌﾌｯ♪　またいつ、無期限休業になるかは

分からんけどね～」

そんな風に笑う響子に、凛子はクスッと笑い

話題を変えた

「そういえば…先日、例のタワマンに注文があって

中に入らせてもらったんですよ。すごかった～

ゴージャスったらないわ」

「…えっ！ほんま？！　良いなあ～　チャンスがあれば

是非とも覗いてみたいもんよ。私らには縁がないのは

分かり切ってるけどね（笑）」

世間話に花を咲かせる響子と凛子

……

厨房にひとり佇んで、ふぅっと息を吐き、

気を取り直して店のメニュー台帳を広げる咲音

その時だった

「今夜の晩飯も、よろしく頼むな。咲音」

「…！…えっ」

ふいに声をかけられ、驚いて振り向くと、そこに亮がいた

「…ワンクリックで、何でも揃うんでしょ？

私なんて必要ないんじゃ…//////」

「さすがに疲れたし、味のこってりし過ぎる出前なんか

食う気しねーよ。それより、お前の飯が食いたい。」

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「…//////」

真っ赤になって照れながら、

嬉しくて仕方ないのを誤魔化すように俯く咲音

「…し…仕方ないなあ…もう…//////」

「さっき、事務所で部屋の鍵は受け取ったんだ。

俺は一旦、一樹と先に行って、荷物の整理をしてるからさ

店が終わる頃、迎えに来るよ」

亮は咲音の反応を楽しむように見つめ、ニヤッと笑いながら

ポンと肩をたたき、耳元で囁いて、その場を後にする

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毎度おなじみのＢＡＲ

カウンターに肩肘を付き、やれやれとため息を零しながら

グラスを傾ける薔子

曲作り合宿最終日のこの日、

亮の新居となるタワマンに足を踏み入れ、荷物の受け取りと

契約書のサインなど、細かな雑務を滞りなく済ませた

スケジュールのダブルブッキングで、散々嫌味を言われ、

釈明すら受け入れず、難色を示す亮に、最大限の譲歩をした形だ

「…改めて思うけど、ほんっと、豪華だわ…

羨ましくなっちゃう。庶民には、まったく縁のない世界よ」

グラスを丁寧に磨きながら、

薔子の話をそれとなく聞いていたマスターは

静かに笑みを浮かべる

「…そんなに凄かったのか」

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「もうさ、コンシェルジュなんて見たことある？これがまた、

足の長いイケメンでさ…。そういや、風貌は

どことなく一樹に似てたかも……」

途中から独り言のように呟く薔子には反応せず

マスターは彼女の隣にコースターを差し出す

「…ジャックダニエルをひとつ。」

いつの間にか現れ、当然のように薔子の隣に腰かける影

「あ♪どうも～。お先に戴いてます☆彡」

気がついた薔子は笑顔でグラスを傾ける

男は何も言わず、微笑みながらロックグラスを少し持ち上げて

薔子に応える

「はぁ(*´Д｀)…それにしても、今日はいつもより歩かされたからなあ…

ほどほどにしないと…酔い潰れるのはイカンのよ…」

そう言いながら、スケジュール帳を取り出し、スマホと睨めっこしながら

翌日の確認をし始める薔子

黙ったままマスターと目配せし、顎で合図する男

マスターはやれやれと苦笑しながら、薔子の前に新しいカクテルを置いた

「頑張る貴女に、闇の王子からのご褒美。だとよ♪」

ジャックローズ

優雅な赤い薔薇に、紅玉のアップルブランデーが華やかに香る

「えっ…すみません。すっごく綺麗な色♪♪戴きます(≧▽≦)」

甘く、爽やかな味わいに魅了され、数分後にはカウンターに突っ伏して

酔い潰れる薔子…

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