鉢合わせ

食堂―

大釜から炊きたてのいい香りが漂う

木蓋を開けると、もくもくと湯気が立ち上る

ふっくらと炊きあがったもち米に、黄金色の栗が埋まってる

（…うん。いい感じね♪…）

厨房でひとり、満足気に頷き、用意した木箱に

適量を詰めていく咲音

今日は拓海と一樹と静哉の3人がセッションライブなので

響子は昼間にケータリングのお弁当を差し入れに行き、その後は

そのままライブを楽しんでいる

そのため食堂では数量限定のお弁当を提供するのみで

時間的にも余裕がある

そこで、次のシーズン用の新たなメニューを考案しているところだ

（………）

試作品という名目で、少量取り分けた具材を綺麗に盛り付けていくのは

いつの頃からか、咲音の癖のようになっていた

プロモーション活動で多忙を極める亮

都内にいる気配すら乏しく、

彼のタワーマンションで一夜を共にして以来

まったく音沙汰がない

すべてが分刻みで動いている為、食事の時間すら覚束ない

その上、自分の為に注文したものを、食べ残すという行為すら忌み嫌う

亮の性格は十分に理解していた

---

それでも、またあの頃の様に、店に立ち寄ることがあるかもしれない

いつ、そんな日が来ても良いように、「試作品」という言い訳を作り

毎日のように小さなお弁当を作り続けているのだ

結果として、それが彼の元に届かなくても構わない。

それなら、自分が代わりに夜食にすれば良いだけだから…

「…亮さん、あんまり栗とか好きじゃないかな…

でも、季節ものとか、そういうのは意外と…喜んでくれそうなのよね…」

そんな風に独り言ちながら、その光景を思い浮かべるだけで

何となく微笑ましくなってしまう…

「…すみません。この幕の内弁当ひとつ、くださいな」

「…！…あ、は～い♪」

店の入り口から声をかけられ、厨房から顔を覗かせると

白衣を着た男性だった

「お待たせしました。いつもありがとうございます♪」

ビニール袋に入れて、会計をする咲音

少し前から、時折

食堂に顔を見せに来るようになったその男性

素性はよく知らないのだが、近くのお医者さんなんだろう…

なんとなく風貌は、亮に似ている…気がするんだけど…

そんな風に考えあぐねていると、彼の方から話しかけてきた

「どうもありがとう。実はね、私は君の事をよく知っているんだよ。」

「…！…え…？」

---

「君のお父さんが務める大学で、同期生でね。学部は違ったんだけど

サークルが一緒だったから」

「！…そうだったんですね！！ビックリしました…」

「それからお母さんとは、それ以上にお世話になっているかな。

同じクリニックで事務的な仕事をお願いしているからさ」

「…！…え、じゃあ…！　ひょっとして、田門先生…ですか？

たしかに、いつも母がお世話になっております💦」

咲音は驚き、慌ててお辞儀をする

そんな彼女の様子を、にこにこと楽しそうに見つめる田門

「ここ最近、無断外泊が多いんじゃない？お母さん、心配しているみたいだよ」

「えっ…///い、いやだなあ…私だって、もう子供じゃないんですから💦」

田門の言葉に目を白黒させ、顔を真っ赤にさせて狼狽える咲音

「うん。私もそう思うよ。この店の食事はいつも美味しく戴いているしね。

お母さんには、心配いらないって言っておいてあげる♪じゃ、またね。」

いたずらっ子をあやすように、ウインクしながら

楽しそうに笑い、戸を開ける田門…

ちょうどそこへ、タクシーが停まり、中から亮と薔子が出てきた

「おや、君は…確か、どこかでお会いしませんでしたか？」

薔子を見て、ぼんやりと考える素振りを見せる田門

「え…（！！…やばっ💦）」

---

声をかけられた薔子は不思議そうに首を傾げたが

瞬間的に思い出し、ひきつった表情を浮かべる

その隣で、薔子以上に呆然としながら立ち尽くしている亮

「…あら？亮さん…お帰りなさい…」

店の中から声をかけるも、三者三様にギクシャクとした雰囲気に

それぞれの顔を見比べるしかない咲音

「…親父」

「………へっ？」

ぽそっと呟いた亮の言葉に驚いて、

咲音と同じように顔を見比べる薔子

「なっ…こんなところで、何してんだよ💢」

「何って…お前の住んでる家とか…通ってる店とか…

どんなかな～って…//////」

亮の剣幕に、恥ずかしそうに頭をポリポリ掻きながら

モジモジと俯く田門

「どんなかな～…じゃない💢　

なんでそんな細かい事まで知ってんだよ💢

っていうか、咲音に何か用事か？こいつに何か、言ったのか？」

「…何も言っとらんよ。どうせなら、この娘のような良い子と

見合いさせれば良いのになあ…とは思ったけど♪」

「…はあ？なんだそれ…？？」

「お前に言っても埒が明かないって、家の奴がうるさくてさ。

…でもまあ、それも要らぬ心配だな。思い出したよ、お嬢さん。

亮のマンションで鉢合わせしたんだよね。」

---

「（…ゲッ…💦）」

内心、かなり不味い事になったと焦りながら、

田門父子の不毛なやりとりに、呆然と固まり続ける薔子

「………………」

口元に手を当て、静かに考え込む咲音

「馬鹿野郎！！さっきから、何を勝手に💢💢

話をとんちんかんな方向に進めるな！！」

堪忍袋の緒が切れて、田門の首根っこを掴み、睨み付けて怒鳴る亮

「…な、なんだ、違うのか…？でも、あれだぞ。

こっちの可愛いお嬢さんは、ちゃんと大事な相手が居るんだぞ？」

「…！…//////」

田門のまさかの切り返しに、今度は咲音が目を丸くする

「こうやって毎日のように、弁当をこしらえてるんだ。あれは

相当大事な相手だな。」

そうやって田門が指し示すのは、咲音がつい先ほど作り上げた

試作品だった

「…あっ…い、いや、あの…それは…っ…💦//////」

思いもよらない展開に、何をどうすればいいのか

アタフタしながら、どうにか訂正しようとする咲音

「…毎日…？…へえ…♪」

田門の言葉を反芻し、ようやく落ち着きを取り戻した亮が

振り返り、ニヤッと笑う

---

「…ただいま、咲音。急ですまないが、今日の晩飯、頼めるか…？」

「…あ、は、はい…//////」

恥ずかしさのあまり、真っ赤になりながら

努めて冷静に手元を動かす咲音

「今夜は少し、時間に余裕があるから。店が終わったら

俺の部屋に行こうぜ。それまで待たせてもらっていいか？」

「//////…も、もちろんです…あ、良かったら

田門先生も、マネージャーさんも、それから、タクシーの運転手さんも

どうぞ。お茶をお出ししますよ♪」

最後には開き直り、営業スマイルを見せる咲音

「…あ…いや、私はクリニックがあるから、失礼するよ。」

「えっと…わ、私も、ちょっと他に行きたいところもあるんで…💦

亮、それじゃまた。時間になったらお願いします」

何かが盛大に間違っていた事に気づいた田門だが

特に取り繕う事もなく、店に来た時と同じような爽やかな笑顔を浮かべ

鮮やかに立ち去って行く

それに合わせて後ろ足で遠ざかろうとする薔子に、亮が目を細めて

じっと見ていたが、咲音の淹れたお茶を飲みながら、ぼそっと呟く

「…ま、仕事とプライベートは別だからな。お前も今日は、ゆっくり休め。

また明日。よろしくな」

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