Ⅵ スタジオKurahashi

昼下がりの長閑な時間帯

玄関の前に停まっている黒塗りの車

ミキシングブースで、手渡された画像を見ながら

音源に耳をすませる倉橋

「…たしかに。この時通り過ぎた車体に間違いない。ナンバーは…」

ヘッドホンで注意深く確認しながら、メモ書きしていく

「撮影現場から後をつけられていたのか、偶然を装ったのか…

百花と同じ大学病院に向かい、その後、亮の乗ったタクシーを

尾行したんだな」

紫煙を燻らせ、目を細める蓮に頷き

倉橋はふぅ…とため息を付く

「女優のたまごちゃんの行動を、一から十まで見張っているようで気味が悪いな。

逆にその欲が仇となり、イザムちゃんの付け入る隙になったわけだな」

「…よく分かるねえ。さすがだな♪」

倉橋の言葉に興味を示し、面白そうに眺める蓮

「ああ、まあ…直接聞いたわけじゃないんだが…//////」

多少、気恥ずかしそうに鼻筋をポリポリと掻きながら

視線を泳がせる倉橋

「ここ最近、百花の脳内は、彼女の事ばかりで（苦笑）」

意味深な物言いに、蓮はニヤッと笑う

「…なるほど。相変わらずの公私混同、仲が宜しいようで♪

…案外、光より、倉ちゃんの方が器用かもしれないな…（笑）」

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蓮の洞察に、心の底からげんなりした表情を浮かべる倉橋

「…勘弁してくれよ💦俺には蓮ちゃんのような存在が居ないんだぞ？

せめて、女を独り占めにするくらい、許されるだろ（笑）」

「はいはい。この事は、特に魔界の副大魔王には黙っておいてやる（笑）

ところで、そんな倉ちゃんの、愛しの姫君はどうしたんだ？」

「ああ、今日は大学の講義があってな…」

言いかけたその時、スタジオの玄関ドアが開き、

渦中の姫君、百花が姿を見せた

「ただいま戻りました…あら？蓮さん…こんにちは♪」

丁寧にお辞儀をする百花に穏やかな笑みを返し

スタジオを後にする蓮

「百花、おかえり。」

「…すみません、お仕事の邪魔しちゃいましたか？」

「構わないよ。おいで…」

荷物を置いて、楽譜を取り出そうとする百花の腕をとり

抱き寄せる

「先生…//////」

真っ赤になって俯く百花の顔を覗き込み、髪をポンと撫でる

「…どうした？」

「……んっ……」

思いあぐねた表情で見つめる百花が言葉を発する前に

その口唇を塞ぎ、舌を絡め合う

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倉橋の首に腕を回し、抱きついて来る百花

そのぬくもりを愉しむように、ソファに押し倒す…

…しばらくして、見つめ合う2人

「…よし。百花、聴かせろ。」

「///はい…」

相変わらず、情事よりも昂った表情で、大きく息を吐く百花

「…ダメだ。そこはもっと、お前自身が主役になれ

この小節のアタマから、もう一度だ」

「…周囲の喧騒に惑わされるな。お前はいつでも不動の精神で

可憐に咲き誇る花になるんだ。リズムを掌握しろ。振り落とされるな」

………………

……

…

厳しい叱咤激励が続くスタジオ…

「…はぁ…やはり難しいですね💦」

一曲を終え、項垂れて落ち込む百花

「（笑）とくに今の、百花の状態では難しいだろうな」

フッと笑って指摘する倉橋に、むっと頬を膨らませる百花

「…相談させて貰えなくて、そのくせ、全部お見通しなんですから…」

「…はいはい。だがそれは、俺のせいじゃない。

お前が可愛いのが悪いんだぞ？」

飄々とした笑みを浮かべ、自宅の寝室に誘う倉橋

---

…

倉橋の腕に包まれ、まどろみながら

様々な想いを巡らせ、呟く百花

「可憐に…柔らかく咲き誇る…

それは…決して弱くてはいけない、強くなければ…

無償の愛…それは、不動の精神…

優しさだけでは足りない…厳しさも…」

そんな百花に微笑み、髪を撫でる倉橋

そんな資質が、自分にあるだろうか…？

だが、目の前にある譜面を歌いこなすには

まさにそのすべてが必要なのだ

「…リリエル様は…凄い方なのでしょうね。」

改めて痛感する想いを吐露する百花に

倉橋も遠くを見つめ、想いを巡らせる

「そうだなあ…だが、百花にも出来るはずだ

俺の知る、リリエルの凄さは、イザムちゃんへの愛。

イザムちゃんへの想いだけで、すべてを跳ね返し、乗り越えていく」

「……」

「自らを高めて鼓舞する言霊ではない。

そんな高飛車な曲ではないだろ？お前なら出来る。

大事な誰かを思い浮かべるだけでいい」

「…それは…//////」

言いかけた百花の想いを汲みながら、口唇を重ね

再び愛撫を深めていく…

（勇さんの事だと、言ってくれないの…？）

第六章　Fin.

次章にて、ついに完結…？お楽しみに…