Ⅲマーリとキーユ

かつて…

悲哀の元大悪魔、池端信人が最愛の妻、小原由奈と出会う

百年前の出来事

地球の行く末を見限った、宇宙を司る6つの意志により

人類を救うための新たな土地を探し出す役割を与えられ

誰も足を踏み入れた事のない、未開の地に降り立った、２体の悪魔

相思相愛で、固い絆で結ばれていた２魔は

ある時は天界から入り込む神々と戦に明け暮れ

ある時は土地に宿る精霊たちと宴を催しながら

いつの時も一緒に、蜜月の時を過ごしていた

やがて歳月が過ぎ去り、魔界との境界に扉を作り出した頃

ひとつの選択をしなければならなかった

新天地を管轄する魔界の王となるか

扉を守る守護魔となるか

マーリは魔王の道を選び、キーユは守護魔の道を選んだ

それでも、扉を守護しながら魔王となったマーリを警護するキーユ

2魔の絆に変わりはなかった

それからしばらく経った頃

地上に偵察に行った官僚魔から、思わぬことを聞かされる

地球からの移住をはじめた人間どもが、些細な事で諍いを起こし

その都度、治安に向かうキーユに対し、悪魔である事を理由に

すべての罪を彼になすりつけ、糾弾するようになっていると…

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気にかかり、様子を見に行くが

姿を現したマーリに対し、キーユはいつも同じ笑顔で出迎える

なにも心配はいらないと…

マーリには分かっていた

笑顔で取り繕う彼は、いつでも血まみれで

その全身から声にならない痛烈な叫びを感じるのだ

マーリはキーユを抱きしめ、気づかれないようにその傷を癒す

そんな状況でも、マーリはキーユを手放せなかった

それほどまでに、愛していたからだ

それから数年後

天界との大きな戦いを終え、戻ったマーリは愕然とする

キーユが、姿を消していたのだ

マーリは魔力を駆使して探し出し、居場所はすぐに突き止めた

だが…

キーユの前に姿を現すことは出来なかった

悪魔に差し出す餌の役割を申し渡された女性に対し

周囲が向ける侮蔑の視線。ある時は、集団で襲い掛かり

暴言を浴びせながら暴行を繰り返す男ども…

あまりの卑劣さに業を煮やしたキーユは、思わず彼女を助けようとした

思わぬ誤算は、相手が天界に操られた奴らだったのだ

女の命を盾に、手も足も出すなと命じられ、女の目の前で、半殺しにされる

ボロボロの身体で目覚めた時、悪魔としての力をすべて使い果たし

女も、天界の神々も、すでに消え失せていた

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自らの不甲斐なさを悔やみ、キーユは館へ戻る事も出来ずに

納屋に閉じこもり、世捨て人のように生きるしかなかったのだ

すべての事を悟ったマーリに、凄まじい怒りがこみ上げる

彼の流した涙は、その地に広大な湖を作り出す

そして、マーリは全ての魔力を封印させ、魔界から姿を消す

数か月後、人間になり果てた元悪魔、清（セイ）の前に

可憐な女性―聖花（セイカ）が現れる

全身全霊で清の傷を癒し、愛の歌を紡いでいく

聖花の優しさに、いつしか心が洗われていく清

気づけば、聖花のことを心の底から愛していた

２人の間に子どもが生まれ、平穏な日々を過ごしていた頃

清はかつて自分が存在していた世界の出来事を思い返す

そして、目の前にいる聖花と同じように、心から愛していた悪魔の事を…

思い出話のように、語って聞かせる清の前で涙を流す聖花

その瞳に浮かぶ涙に

その光の粒の輝きに

自らの意思で封印していた記憶を呼び覚ました清は愕然とする

いつも隣で、朗らかに微笑む彼女、聖花こそ

すべての魔力を封印させ、人間に姿を変えた大悪魔、マーリだったのだ

清は、聖花を心から愛した

聖花に愛を語り、その柔らかな口唇に何度もキスをして

何度も愛し合ったのだ

マーリを誠に愛していながら…

それは、あまりにも残酷な、マーリへの裏切り…

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そんなマーリの隣に居続ける資格など、あるわけがない…

清にキーユの記憶が戻った事で、マーリの封印が解け、魔力が戻る

マーリは、なにも心配はいらないから、魔界に戻れと清を説得するが

決して首を縦に振らない

悔恨のあまり背を向ける清に、マーリもついには諦めるしかなかった

「お前に愛されないのなら…お前が戻らないのなら…

雌の性器を有する意味はない。雌の力は永遠に封印させる

その代わり、お前の事は見届けてやる。

お前が人間という短い生涯の果てに、老いて朽ち果てるまで…」

そうして、データ上のみに存在する、宙に浮いた地番を生成させ

清のことを監視し続けていた

………………

やがて、人間の男、池端信人として小原由奈と出会い

かつて清と暮らした家へ向かったのだ

急に訪れた信人と由奈が立ち去った後、暫くしてから

老人はハッとする

百年…

悪魔と人間　同じ地上に暮らしていながら

その時間はこれほどまでに彼らを隔てるのか…

悪魔の血を受け継ぎ、生れ落ちた彼らの子供は

その後すくすくと育ち、新たな命を誕生させている

せめて、その事を…伝えてやりたかった

マーリとの愛は、風塵に舞う程の儚い夢ではなく

目には見えなくても、しっかりと根付く大樹のような固い絆なのだと…

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それから３年後

清は家に居ながら、ハッとする

自らの中に封印させた力がしきりに警鐘を鳴らす

次の瞬間、清は姿を消していた

………………

崖から転がり落ちる車体

カラカラと空回りする車輪

砂塵の舞う中、清が目にしたのは

変わり果てた信人の姿………………

雄だの雌だの…

悪魔だの人間女性だの………………

そんな拘りに、何の意味があったのだろう

理性を失う程の怒りに、魔力が暴走し、放出した炎に

焼き尽くされ、燃え上がる魂

「やめろ！！」

二度と聞くことが適わぬと思っていた声に、我に返るキーユ

「たとえ、お前であろうと、あいつを燃やす事だけは許さんぞ」

「………………」

溢れ出る涙を止める事もできず、振り返る

そこに居たのは、在りし日の美しい姿の大悪魔、マーリだった

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「私のたった一度の願いを、聞いてもらえないか？」

すべてを達観したまなざしで、穏やかに見つめてくる眩いオーラに

キーユは言葉を失ったまま、見惚れている

「…ああ、いや…」

ふと、気恥ずかしさに視線を逸らし、同じく車外に放り出され

倒れたままの女に気づく

「…由奈は、私の妻だ。」

「そうか…お前が幸せだったなら、いいんだ。」

俯き加減で、口元に笑みを浮かべるキーユ

「…どうした？取り乱すなんて、お前らしくもないな」

マーリの揶揄する言葉に、キーユは気色ばむ

「馬鹿野郎！！冷静になんか、なれるか！お前の一大事に…！！！！」

「…閉ざしていた悪魔の力を思わず呼び覚ます…その程度には

お前の中に留まれたのか…？」

マーリの不遜な言い草に、キーユはようやく落ち着きを取り戻す

「…おい。あまり舐めた真似をするんじゃねーぞ。

お前が旅立つというなら、俺も逝く。そんな事も忘れたのか？」

どんなに距離を置こうが、住む世界が隔たれようが

お互いの根幹にある絆は、少しも途絶えていない

マーリはにこやかに笑い、改めて手を差し出す

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「一緒に、行くか？」

「…！」

「この手を取るならば、二度と引き返せぬぞ。

私とお前で、由奈を護るのだ。永遠にな。どうだ？」

「…地上のことは、どうすんだ？」

「平気だろ？ほら…いるじゃないか。もう既に…」

マーリが視線を向ける、その先には

由奈の産み落とした赤子を抱く、聖の姿…

「…っておい、あいつ。由奈にまで色目使いやがって…💢」

急にプンスカして信人の姿となり、由奈の手を取る目の前の大悪魔に

キーユは苦笑いを浮かべる

「行くぞ、キーユ」

「…ああ」

キーユも笑顔で、走り出す

光の道筋に、太陽の熱が煌めいた瞬間だった

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