Ⅷ 魔界時計の数時間前

長く、無数に続く階段を昇って行く、一名の者

ようやく辿り着き、扉を開けると、そこは広いリビングフロア

屋敷の主が目の前のソファに座り、出迎える

「お待たせいたしました。イザマーレ様…」

恭しくお辞儀をして、挨拶を交わす好々爺

「ランソフ、待っていたぞ。こっちだ」

イザマーレは鷹揚に応え、手招きする

向かった先では、広いダイニングテーブルの上で、資料を広げ

吟味しているリリエルとウエスターレン

「あ…ランソフ。いらっしゃい。」

「リリエル様、ご無沙汰しております」

リリエルは微笑み、お茶を淹れに行く

「これは…また膨大な資料ですね」

「ああ、かの国の舞踏会に行くのは良いが、あいにく

オルビガーノの事以外は、まったく未知の世界なのでな。」

資料の中身は、ウエスターレンが邪眼を駆使して取り寄せた

かの国の要綱だった

「念のためにと思い、事前に調査しておいてよかったぞ。

まさか、こんなルールがまかり通る世界など…」

煙草を咥え、やれやれと目を細めるウエスターレンに

ランソフは不思議に思い、資料を拝借して確認する

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「！…なるほど…昨今、地上でも声高に言われるようになった

摩訶不思議なルールが、この世界では原則となっているようですね」

「舞踏会において、男女同伴はNG。受付で、性別を判定され

それぞれのパーティールームに案内される。

宵越しの戯れや、声掛けなど以ての外。

セクシャルハラスメント根絶を標榜に掲げ

間違っても過ちが起こらないよう、安全に気を配っているとの事だ」

「……義理で堅苦しい空間の、唯一の楽しみといっていい

それらを排除し、奴らはいったい何が楽しいのだ？」

全く解せない……

そんな表情で、首を傾げるイザマーレ

「驚くのはそこか？イザマーレ」

ウエスターレンはやや呆れ、八重歯を見せて笑う

「お前、今回もリリエルを同伴させるつもりだったろ？

このままじゃ、同席すら危ういぞ」

「…！…」

「あの…それなら私は、会場の外で待ってますよ。

オルビガーノと一緒に…」

「駄目だ！お前は、吾輩のそばから一ミリも離れるな！！」

「え…だってだって…それじゃ、どうすれば…💦」

イザマーレのあまりの剣幕に、リリエルも思わずタジタジになる

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「この国の王とやらは、元々、オルビガーノを愛していたのだろ？

それならば、吾輩が姿を現してやるのが一番だろ。

ウエスターレン…お前にエスコートを頼むのも…駄目なのか？」

最後は気恥ずかしそうに俯き、少しだけ声も小さくなるイザマーレ

「（笑）…いや、さすがに各国の貴賓を招く公式行事だからな。

SPの帯同を許可するのは、暗黙のルールだ。

たとえ、ルールがなかったとしても、お前を守るのは、俺様の役目だ」

腰を抱き寄せ、見つめ合い

不敵な笑みで目配せするウエスターレンとイザマーレ

「…ということであれば…今回はイザマーレ様を美しく飾り立てるための

ご衣裳でございますな。リリエル様は、イザマーレ様の麗しい御髪を

さらに引き立てる為の髪飾り…整いましたな♪」

「…♪」

久しぶりに、仲睦まじいイザマーレとウエスターレンの様子を

公式に思う存分眺められる…

嬉しそうに微笑み、ワクワクを隠せないリリエルと

満足そうに頷くランソフだった

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