Ⅱ

ほんの一か月前の事だった

等が怪我をして入院した時の事

待合室の椅子に座っていた時、隣の病室から出てきた貴婦人に気づく

おしとやかな風貌、くっきりとした目鼻立ちで

上品な所作は、高潔さを漂わせる。惚けている等に向かい

優雅に微笑む

「貴方…もしかして、等くん？

恵ちゃんが話してたわ。同じ病院に居るはずだって」

「…！…え…恵の…お母さんですか？」

貴婦人の言葉に驚き、聞き返す等に

口元をハンカチで塞ぎながら、クスクスと笑い出す彼女

そのあどけなさは、乙女のようにも少女のようにも見える

貴婦人の反応に眉を顰める等

数多くの女を相手にしてきた

自他ともに認めるプレイボーイ。その等が

いとも簡単に翻弄されている事を自覚する

「ごめんなさいね。夢を壊すようで申し訳ないけど…

私はあの子の…恵ちゃんのお婆ちゃんなのよ」

「！！…//////そ、そうだったんですか💦

あまりにもお若くて、全然、そうは見えませんでしたよ💦」

失態に気づいた等だが、それでも驚きを隠せない

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「(´∀｀*)ｳﾌﾌ…今日は、私の母の…あ、恵ちゃんにとっては

ひいお婆さんね。その人のお見舞いに…お別れの挨拶をしに来たの」

穏やかな口調で話す婦人の言葉に、更に目を瞠る等

刹那

すぐ隣にいるはずの婦人が

軽やかな蝶々にでもなって消えてしまう

そんな錯覚を覚えた

だが、すぐ次の瞬間、打ち消す

（気のせいだ。きっと、ひいお婆ちゃんの方が、容体が悪いのかもな…）

ここは病院で、そこに長期入院しているお年寄りがいる事は

等の耳にも入っていた。そう考えるのが自然だ。

それなのに、何故今、自分は

目の前の婦人に死の影を感じてしまったのか………

バツが悪すぎて、そして、あまりにも縁起が悪すぎて

そんな事を思ってしまった自分を殴りつけたい

密かに拳を握り、感情の起伏に耐える等

その間、婦人はキョトンとした顔で

楽しそうに等の様子を観察していたが

今度こそ、まっすぐに視線を捉え、静かに口を開いた

「等くん…恵ちゃんの事を、どうか、よろしくお願いね」

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数日後、怪我も無事に治り

退院した等は、いつものように颯爽と講義室へ向かう

「等…！…良かった。退院おめでとう」

いつものように明るく振る舞う恵に

等も笑顔で応える

「おう。ありがとな。そういや、お前の婆ちゃんに会ったよ」

「うん…聞いた。お婆ちゃんったらズルい。私より先に

等に会っちゃうなんてさ（笑）等が入院してたことは

私しか知らない秘密だったのにね♪」

「すっげえ驚いたよ。お前の婆ちゃん、すごい美人だよな

退院できたよって伝えてくれよな？」

そう言いかけた等の言葉に、恵は目を逸らし、俯いた

「お婆ちゃんね…亡くなったのよ。つい先日。」

「…え……」

目の前の景色が、モノクロになったかのような錯覚を覚えた等

「等に会った日は、別の病院から、ひいお婆様のお見舞いのために

一時外出されてたの。だから、私から等の退院を伝える事はできないけど…

きっと、見てくれてると思うな………」

目の前で涙を堪える恵を慰める事もできず

とてつもなく大きな喪失感に打ちのめされる等

次の瞬間

誠が恵に絡みつき、いつもの喧騒に戻って行った…

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