Ⅱ
ほんの一か月前の事だった
等が怪我をして入院した時の事
待合室の椅子に座っていた時、隣の病室から出てきた貴婦人に気づく
おしとやかな風貌、くっきりとした目鼻立ちで
上品な所作は、高潔さを漂わせる。惚けている等に向かい
優雅に微笑む
「貴方…もしかして、等くん？
恵ちゃんが話してたわ。同じ病院に居るはずだって」
「…！…え…恵の…お母さんですか？」
貴婦人の言葉に驚き、聞き返す等に
口元をハンカチで塞ぎながら、クスクスと笑い出す彼女
そのあどけなさは、乙女のようにも少女のようにも見える
貴婦人の反応に眉を顰める等
数多くの女を相手にしてきた
自他ともに認めるプレイボーイ。その等が
いとも簡単に翻弄されている事を自覚する
「ごめんなさいね。夢を壊すようで申し訳ないけど…
私はあの子の…恵ちゃんのお婆ちゃんなのよ」
「！！…//////そ、そうだったんですか💦
あまりにもお若くて、全然、そうは見えませんでしたよ💦」
失態に気づいた等だが、それでも驚きを隠せない
「(´∀｀*)ｳﾌﾌ…今日は、私の母の…あ、恵ちゃんにとっては
ひいお婆さんね。その人のお見舞いに…お別れの挨拶をしに来たの」
穏やかな口調で話す婦人の言葉に、更に目を瞠る等
刹那
すぐ隣にいるはずの婦人が
軽やかな蝶々にでもなって消えてしまう
そんな錯覚を覚えた
だが、すぐ次の瞬間、打ち消す
（気のせいだ。きっと、ひいお婆ちゃんの方が、容体が悪いのかもな…）
ここは病院で、そこに長期入院しているお年寄りがいる事は
等の耳にも入っていた。そう考えるのが自然だ。
それなのに、何故今、自分は
目の前の婦人に死の影を感じてしまったのか………
バツが悪すぎて、そして、あまりにも縁起が悪すぎて
そんな事を思ってしまった自分を殴りつけたい
密かに拳を握り、感情の起伏に耐える等
その間、婦人はキョトンとした顔で
楽しそうに等の様子を観察していたが
今度こそ、まっすぐに視線を捉え、静かに口を開いた
「等くん…恵ちゃんの事を、どうか、よろしくお願いね」
数日後、怪我も無事に治り
退院した等は、いつものように颯爽と講義室へ向かう
「等…！…良かった。退院おめでとう」
いつものように明るく振る舞う恵に
等も笑顔で応える
「おう。ありがとな。そういや、お前の婆ちゃんに会ったよ」
「うん…聞いた。お婆ちゃんったらズルい。私より先に
等に会っちゃうなんてさ（笑）等が入院してたことは
私しか知らない秘密だったのにね♪」
「すっげえ驚いたよ。お前の婆ちゃん、すごい美人だよな
退院できたよって伝えてくれよな？」
そう言いかけた等の言葉に、恵は目を逸らし、俯いた
「お婆ちゃんね…亡くなったのよ。つい先日。」
「…え……」
目の前の景色が、モノクロになったかのような錯覚を覚えた等
「等に会った日は、別の病院から、ひいお婆様のお見舞いのために
一時外出されてたの。だから、私から等の退院を伝える事はできないけど…
きっと、見てくれてると思うな………」
目の前で涙を堪える恵を慰める事もできず
とてつもなく大きな喪失感に打ちのめされる等
次の瞬間
誠が恵に絡みつき、いつもの喧騒に戻って行った…
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