Ⅳ 交錯

………………

人間界へ一時帰りを済ませ、長い階段を昇りきり

私はいつもの扉を開ける

丸太小屋は、いつも穏やかで、静かな空間が保たれている

手を洗い、うがいを済ませて、書斎にしている木机の前に座ると

ふと、あるものに気づく

「…あれ？」

置いたままにしていた真っ新な原稿用紙に、

知らない文字が書き加えられている

「…？」

改めて、その内容を確認するが、明らかに自分が執筆したものではない

いつの間に…誰が…？

不思議な現象に、首を傾げて考え込んでいると

奥の襖に光が射し込み、異空間への旅を終えた

お馴染みのメンバーが顔を出す

「こんばんは～。里好、お邪魔しま～す」

「あ、リリエル…てか、お邪魔も何も…ただ通り道なだけでしょ。

遠慮しないで、自由にお使い下さいってば…💦」

相変わらずなリリエルに、苦笑しながらお茶を淹れる里好

「…お揃いで。今日はどちらに行ってきたの？」

よく見たら、リリエルはいつもよりもラフなトレーニングウェア

イザマーレも合わせた様にラフな格好だ

---

言葉では恐縮している素振りを見せながら、

いかにも聞いてほしそうな表情をしているリリエルは

里好の問い掛けに、嬉しそうに微笑む

「今日は一日、オフだったからな。人間界に行って散歩してきた」

「！…え。すごい…わざわざ、人間界まで？」

「(´∀｀*)ｳﾌﾌ…いつも同じコースじゃ飽きちゃうし

閣下はお忙しいから、皆のように小一時間や丸一日のオフは

難しいけれど…」

「魔界では、ほんのわずかな時間でも、人間界に行けば

有効に使えるからな」

嬉しそうなリリエルの髪を撫でて、イザマーレも笑う

「前回はお屋敷の周りをぐるっと一周したけれど…いつの間にか

市場に居る悪魔さんや、ベロチーバ様の領地から遊びに来てる悪魔さんたちも

みんな一緒になって…(´∀｀*)ｳﾌﾌ」

「そっか…（笑）そりゃあ、副大魔王閣下とお妃様の、こんなラフな姿を

間近で眺められるなら、みんな、喜んで参加しちゃうでしょうね♪」

「（笑）そうだな。だが、自然と足腰の強化にも繋がるし

ダンケル陛下もお悦びだったな。」

「陛下も…？すごいわ（笑）」

「あの日は凄かったの…たまたま行った空き地に、

ラァードル殿下とスプネリア様がいて、秘密の通り道を教えてもらって…」

「ああ、そしたら、セルダがハルミちゃんとプルーニャ連れて食事してたな（笑）」

---

「…そのことだったんだ…」

「ん？里好、どうしたの？」

何かがピーンときた里好が呟いたのを聞いて、リリエルがキョトンと首を傾げる

「あ、ううん…実はね。ちょっと気になる事があって…」

顔を見合わせるイザマーレとリリエルに、先程見つけた原稿用紙を渡す

「閣下、ごめんなさい。この場所は、閣下の私有地なのに

いろんな世界と繋がる階段が、無数にあったりするので(^-^;

普段は鍵をかけていません。なので…誰かが入り込んだかもしれません」

「…え、閣下…これ…」

内容を読んで、リリエルは驚きを隠せない

「…里好の描く世界を踏襲しているようで、全く違う世界を生み出しやがったか」

冷静に判断を下すイザマーレを、心配そうに見つめるリリエル

「里好がこちらの世界に来て、数年…それまで里好のそばに居たあいつは

すでにダイヤと一体化しているはずだな。ま…それでも、可能性はあるわけだ。

無責任に、不用意に呟く言葉の数々が、己のコピーを無数に生み出す

いい加減にしないと、取り返しのつかない事になると、あれほど伝えているのにな…」

厳しいイザマーレの言葉に、リリエルは改めて内容を吟味する

「それにしても…彼女？でいいのかしら…

この方の思い描く魔界って…ダンケル陛下も、閣下も…構成員の事を

いったい、何だと思ってるのかしら…」

「…だろ？それでも、こいつの中では真実なんだ。

そんなくだらん世界で、いくら探しても我々には辿り着かない」

---

「…閣下…では、どうしたら良いでしょうか…」

イザマーレの言葉を受け止めながら、里好は問いかける

「…そうだな。好きにさせてやれ。里好には鬱陶しいかもしれないから

この場所は吾輩が守ってやる。今回、吾輩が手を貸すのは、これだけだ」

「…いくら『彼女』でも…放置できないほどの罪は、見過ごせません」

内容の陳腐さに、実は怒り狂いそうなリリエル

イザマーレは彼女を抱き寄せ、髪を撫でて落ち着かせている

「大丈夫だ。そんなくだらんレールに乗っかる必要もあるまい。

吾輩が、直接手を下さなくても、世界はそいつを許さんだろう

魔界は、それほど甘い世界ではないし」

まだ腑に落ちない表情のリリエルを、抱きしめて落ち着かせる

「吾輩も、陛下も…我々、最高魔軍は、そんなにヤワではないぞ♪」

その時、窓枠から覗き込む存在

「！…あ…あのっ…副大魔王様…お妃様っ」

「…あら、あなたは…」

声を掛けられ、リリエルは振り返る

丸太小屋のそばに在る市場で、自警団を作っている低級魔だ

「あ…あの…すんません…昼間に美味しい果物が手に入ったんで

お妃様にお届けできないかと、小屋に居る、その…あんたさんにも

報せに来たんです。そしたらさ…」

必死に伝えようとしている為か

ところどころ言葉遣いがおざなりになる低級魔

だが、イザマーレは咎める事をせず、じっくりと耳を傾けている

---

「いつもいる、あんたさんじゃなくて…別の奴がいたんだ

ウニみたいなツンツン頭で、男だか女だかも分かんないような…

だ、だけど、そいつって…いつも副大魔王妃様から聞かされている

だ…大魔王陛下の…なんだろ？」

「ああ。よく分かったな。その通りだ」

「勝手に入り込みやがって…怒鳴りつけてやりたかったが

ウニ頭の大魔王后様なら、そういう事をしちゃいけないって…

でも、おかしくねーか？副大魔王様の私有地だろ？

勝手に無断で…そんなこと、許せねーよ」

「…ご、ごめんなさい。いつもは事情があって、鍵をかけないので

どなたでも入れるようになっているから…」

慌てて取り繕う里好に、低級魔はやや落ち着き、鎮まる

「…あんたはいつも、静かにここに居るだけで

俺たちに酷い事もしない。そういう人間に、俺たち悪魔は悪さをしない。

鍵をかけないのは、俺たちを信頼してくれているからだろ？」

「…なるほど、お前もかなり、成長したな。

お前の言う通り。里好はそういう奴だ。」

「！…//////」

ふいに、イザマーレから褒められ、真っ赤になる低級魔

「驚かせて悪かったな。お前たちはこれからも、里好の周辺を

護ってやってくれ。頼んだぞ。それから、今後、同じような事が起きた場合

その対処については、お前の判断に任せる」

「…！…はいっ…畏まりました」

最敬礼で受け止める低級魔

next