Ⅰ

学園…

講義が始まり、学生たちは皆、ノートに書き留めたり

参考書を見て手元の動作を確認したりしている

その中で、異質なオーラを纏う少女が一名

肩まで切り揃えた黒髪をひとつに縛り

真っ黒なワンピース姿。

そこに、ねじ曲がった杖でもあれば、童話に出てくる魔女に

そっくり…かもしれない

だが、残念なことに彼女は魔女ではない

成績も決して優秀とは言えないし、

やる気があるのかと問い詰めれば、

はっきり「Ｎｏ」と答えるに違いない

中央の席に座ったのは、特に意味はない

そこしか空いていなかったのだ

言葉も、黒板に書かれる文字の意味も

興味を惹かれるものではないし、退屈極まりない

眠気覚ましに何度目かの大きな欠伸をしながら

また、ぼんやりと考え始める

ここ最近、何度も繰り返し見る夢の事を…

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………

見たこともない大きな扉の前で、開けるのを躊躇い戸惑っている自分

すると突然、自然に扉が開き、中に居た女性がゆっくりと振り返る

「…待ってたよ。早く、戻っておいで……」

引かれた手の温もりに、とてつもなく懐かしさを覚え、

躊躇いながらも足を踏み入れる…

---

「…そろそろ時間だな。ここまでの所、よくおさらいしておくように。

試験に出るぞ。」

「は～い♪♪」

講義をしていた先生の声に、学生たちは一斉に応え

ノートを取り始める

それでも彼女は、ぼ～っとしたまま微動だにしない

素知らぬフリをしながら心眼で覗き込むと、

相変わらず夢前案内の奥深くで旅の真っ最中のようだ

「………」

ため息をつきながら、そっと近づいて彼女の肩に手を置く

「授業中に、何を考えているんだ？」

「…//////」

驚きのあまり、びくっとして振り返る彼女に、先生は眉間に皺を寄せ

怪訝そうな表情を浮かべる

「…思い出したのか？ラディア」

「…！…」

耳元で囁く先生の声に、数多の記憶が走馬灯のように駆け巡る

憎悪…恐怖…そして………

突然目の前がぐにゃりとして、ラディアはそのまま倒れ込む

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パンデモニウム宮殿で起きたシグナス事件の後

北の界隈はおろか、王都中に彼女の存在が知れ渡った

その余波で商店街で働いていても、好奇の視線に晒される

煩わしく、鬱陶しく、本当に勘弁してほしい…

ますます居心地の悪さを感じていたところに

思わぬ人物（いや悪魔）から招待状を貰ったのだ

魔界高等専門学校の学園長からだ

シグナスという悪害を駆逐し、最高魔族の意識を覚醒させた事

その感謝の意をもって、自らが運営する学園に特別枠で編入させるとの事

イザマーレ会長とAnye、並びに各構成員たちも皆、

揃って卒業となり、定員にも余裕がある

校舎という柵により、ゴシップからも守られるだろう、という配慮もあった

断る理由を探すのも面倒だ

かつてAnyeが通っていた学園とあれば、多少なりとも興味がある。

そんなミーハー心も相まって、ラディアは二つ返事で受け入れた

だが、学園に通い始めたラディアは、すぐに自らの選択を後悔した

校舎のそこかしこに残る、イザマーレとAnyeの残り香…

やれ、ここがいつも待ち合わせていた掲示板だの

２魔がいつも居た生徒会室だの

学園内でも大人気だった２魔の噂は、消えるどころか

今や、伝説のヒーロー＆ヒロイン扱いだ

ウンザリするが、ラディア自身に対する興味本位な噂話ではない事に

どうにかホッとする

そんなこんなで、学園に通う日々にも慣れてきた頃から

毎晩のように同じ夢を見るようになったのだ

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