Ⅱ

池端信人《いけはた　のぶと》

かつて、明確な意思を持ち、この地に降り立った悪魔

妻の小原由奈と共に、痛ましい事故に巻き込まれ、命を閉じた男

その娘、絵里奈は、居合わせた大悪魔、聖《ひじり》に庇護され、のちに結ばれた。

やがて月日は流れ、名実ともに夫婦となった聖と絵里奈に

2人の子供が生まれた

それが、結愛《ゆうあ》と崇生《たかお》だ

崇生が悪ガキ同士で徒党を組み、山頂から覗き見していたのは

かつて絵里奈が通っていた、あの高校だ

そして、山頂から駆け下りて行った、崇生の通う小学校は

館を隔てた扉の向こうにある、悪魔小学校だ

悪魔と人間（半分は悪魔）の間に生まれた為か

生まれた時からかなりの魔力を有していた崇生に比べ

結愛はまったくの人間だった

ただ、女性特有のホルモンバランスによるのか

成長期、思春期を経て、結愛も僅かながら開花している

人間にも、いろいろいる

その事を、殊更に大袈裟に捉え、

さも、結愛は彼らの本当の娘ではない、だの

悪魔の餌から生まれた不吉な娘、だの

好き勝手に噂しては、あからさまに侮蔑してくる者もいる

どれも筋違いで、邪推に過ぎず

結愛は間違いなく、聖と絵里奈の娘であるし

その歴史を証明することなど容易いのだろう

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だが、こちら側を攻撃したいだけの相手にとって

些細な事はどうでも良いのだ

「言いたい奴には、言わせておけ」

それとなくボヤいた結愛に、父親の聖はそう言うだけだったし

結愛も、これまでは何も気にしていなかったし、聞き流していた

ただ、物理的に避けて通れない環境下において、罵詈雑言を浴びせる人物と

出会ってしまったのだ。ハッキリ言って拷問に近い。

しかも相手は噂話の拡張版とは違い、なにか根底に深い恨みがあるような…

「ほ～んと、君って変わってるよね。

悪魔と人間のあいのこなのに、魔力なんて、ちっともないんでしょ？

あっちの世界だったら、単なる落ちこぼれだよね（笑）

人間になら負けないとでも思ってんじゃないの？」

「………」

「おい。僕が話しかけてるのに、返事もできないの？最低だな」

「…練習があるので。もういいですか」

「…ふんっ…生意気な奴。覇気がなくて陰気になるよ

君のせいで、僕の成績に傷がついたら、責任とってもらうからね」

後半はほとんど聞く耳持たず、黙々と準備に励む結愛

ふいに、テレパシーが聞こえる

（…結愛。大丈夫か？）

（！…うん…あんな奴の言う事なんか、気にしない）

（だよな（笑）…高柳のやつ、ほんとサイテー。

ズングリモックリのデブのクセに）

（ちょっと…ぷぷっ…やめてよ（笑））

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大輝《だいき》は館の敷地内に住む、昔からの顔なじみだ

じつは、結愛の祖父、池端信人と縁があるらしい

彼にも微かな魔力があり、結愛の事情を理解して

こんな風に、影日向になって励ましてくれる

大輝とのやり取りで、なんとか気を紛らわせ

笑顔を取り戻す結愛

下校時刻

「ほ～んと、高柳のやつ、最低だよな。ったく…」

「相手がおとなしい結愛だからって、高を括ってるのよ

結愛のママが相手なら、タジタジになって、何も言えないくせに（笑）」

「あーそれ、すんげえ分かるわ（笑）」

「結愛のママ、ほんと可愛いもんね。結愛の年頃には

もうパパと愛し合ってたんでしょ？キャー(≧∇≦)」

「…はぁ…そういや今朝も、ラブラブだったな…（苦笑）」

改めて、結愛は肩を落としてため息をつく

聖と絵里奈は、結愛にとっても自慢の両親だし、理想的なカップルだ

何かにつけて比べられるのは仕方ないし、誇らしいとさえ思う

だからこそ、自尊心を煽られる最難関でもあるのだ

「ママは…確かに凄いと思う。

私にはとても真似できないと思うし

ママとは違う私の人生を描きたいんだよ」

「…真面目だなあ。結愛は♪」

大輝が髪を撫でて励ますが、結愛は俯き、項垂れているままだ

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「ほら☆彡元気出しなって。帰りに今川焼、買ってやるから」

「…ホント？やったね☆彡」

大輝の言葉に目を輝かせ、笑顔を取り戻す結愛

さながら、兄妹のようだ。

「…じゃあ…私らはこっちだから」

「またな。絵里奈も大輝も」

いつも、なにかと元気づけてくれる2人は

仲良しのカップルだ

悪魔の血が入っていることで、

必然的に距離を置こうとする者がほとんどの中、

普通に接してくれる、数少ない友達だった

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諸悪の元凶、高柳

何が悲しくて、余程の因縁があるのか

結愛のクラス担任で、部活の顧問でもある

池端信人と小原由奈　

2人を死に追いやった後、P社にいた高柳自身は聖の手で処刑された。

だがその直前に2人が纏めていたデータを駆使して

土地の台帳を完成させた事で、高柳家は人間の中で最も

尊い存在と崇められ、他の追随を許さないほどの名声と富を

欲しいままにしていた

悪魔との契約に選ばれなかった女性たちは皆

少なからず絵里奈への恨みを抱きながら、

高柳家ゆかりの筋に輿入れし、生まれた子供にも躊躇いなく

反悪魔教育を強要する。そのため、高柳家の一族は皆

意味もなく結愛を攻撃することに躍起になっているのだ

池端と由奈、そして聖と絵里奈

彼らと直接の因縁はないものの、親から当たり前のように

刷り込まれた感覚は、すでに高柳本人のDNAに深く刻まれており

結愛を責め立てる事に、なんの躊躇もない

だが

どんなに高圧的に見下しても、劣悪な環境に貶めても

卑屈にならず、たおやかに咲き続ける結愛に

忌々しくも、憎からず思っている

自他ともに、無自覚ではあるが…

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崇生side

魔界小学6年になる彼らは、

そろそろ次の進路に向けて大きな選択をする時期だ

魔術を覚え、実戦形式で経験を積みながら、中枢を担う官僚魔を目指すか

人間界との境界である扉と、その周辺を管理する守護魔となるか

今生では、現魔王が前者、崇生の父親、聖《ひじり》は後者だ

実力は申し分なく、中枢機関への鞍替えを請われ続けた聖だが

型破りで破天荒な気質と、絵里奈の庇護という個悪魔的な事情もあって

自ら望んだ立場だった。だからこそ、息子の崇生に寄せられる周囲の期待は熱い

だがやはり、蛙の子は蛙

「役職とか名誉とか、よく分かんないし

しょーじき、そんなのまだ、考えたくねーな」

年齢でいえば、人間の小学生と変わらないし

まだまだ、やんちゃ盛りな年頃で

将来を真剣に考えろという方が無謀なのかもしれない

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ただ漠然と思うのは、今のままで居たいという事

楽しい事、面白い事、ワクワクするような事柄を

ひたすら純粋に追い求め、それを自ら発信する事で、

この地に住む者たちの心を、少しでも明るく照らせるような…

その為の労力ならば、何の苦にもならない

自分の力を惜しみなく発揮できるはず…

「とーちゃんみたいな生き方は確かに憧れる。でも俺は

ハッキリ言って、誰か特定の人だけを愛するだけじゃ

物足りないんだよね。だって、知り合う奴らは大体みんな

好きになっちゃうんだもん。もちろん、嫌な奴もいるよ？

でも、なんていうか…誰かの凄いところを発見するの、

得意なんだよね」

博愛主義とは異なる、生粋の人たらし

その片鱗は、すでに開花されているようだ

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